Wu-Tang Clan : Grandeur et décadence
Le
Wu-Tang Clan est sans aucun doute pour certains le plus grand groupe de Hip Hop
de l’histoire. Il est généralement admis chez les spécialistes du hip hop que
ce groupe a sorti certains des plus grands albums de rap de l’histoire et a eu
une influence incroyable et toujours palpable sur le monde du hip hop. Ce
groupe a connu son apogée dans les années 90, époque où il était une force
quasiment irrésistible sortant grands albums après grands albums. Pour ma part
je suis un fan de ce groupe et il m’a donc paru intéressant de parler de la
manière dont j’ai perçu l’ascension de son groupe et son sinistre déclin. Mais tout
d’abord, parlons de comment j’ai découvert ce groupe.
La découverte
C’est
un de mes amis, grand fan de rap hardcore qui m’a fait écouter pour la première
fois ce groupe en 1994. Il m’a fait écouter dans la période deux de leurs
albums à savoir « Enter The Wu Tang » et « Tical ». Je dois
le dire, je n’étais pas plus emballé que ça pour ne pas dire pas du tout alors.
Mais cependant je sentais que c’était un groupe qui débordait d’énergie et qui
avait quelque chose de singulier. Et quelques-uns des mcs avaient attiré mon
attention plus précisément Inspectah Deck dont j’appréciais la voix et le flow.
Cependant le Wu n’était pas ma vraiment ma tasse de thé. J’étais plutôt fan de
groupes comme Naughty By Nature, les gars de Deathrow etc… Vers la fin de l’année
1995 il m’a dit qu’un des gars du Wu sortait un album à savoir Genius. Vu que
je ne les maîtrisais pas, j’ai payé l’album pensant que c’était Inspectah Deck
(qui m’avait vraiment marqué) qui sortait son opus solo. J’ai trouvé l’album
intéressant mais je n’étais toujours pas un gros fan. Cependant j’écoutais
quelques fois cet album qui m’intriguait. Et début 96 un ami m’a passé l’album
de Raekwon et là ça a été « le déclic ». J’ai aimé cet album dès la
première écoute. Après ça j’ai écouté l’album d’ODB et là aussi il y a
plusieurs sons que j’ai aimés. Très rapidement j’ai commencé à apprécier les
autres albums du Wu au point c’était presque devenu comme une drogue. Quand l’album
de Ghostface Killah est sorti, j’ai voulu l’écouter pensant que j’allais avoir
un autre « Only Built 4 cuban lynx ». Hélas la déception était au
rendez-vous. Mais après plusieurs écoutes j’ai commencé à apprécier certains
morceaux puis la grande majorité de l’album (et aujourd’hui c’est un des albums
du Wu que j’écoute le plus comme quoi). Je peux donc dire que fin 96 et début
97 j’étais devenu un gros fan du Wu. J’avais dans cette période acheté le solo
du jeune Shyheim « The Lost Generation » que j’ai fortement apprécié.
Et donc quand on a annoncé la sortie de leur deuxième album de groupe j’étais
impatient. Si impatient que, j’allais régulièrement à la FNAC pour voir s’il
était sorti. Et le jour où je l’ai vu enfin dans les bacs j’étais fou de joie.
Aussitôt vu, aussitôt acheté et dès que je suis arrivé à la maison aussi
écouté. Là encore je fus assez déçu m’attendant à nettement mieux. Même si avec
beaucoup de recul je me rends compte que cet album est incroyable à plusieurs
niveaux. Bref vous l’aurez compris je considère à présent ce groupe comme
unique et exceptionnel.
Le plus grand groupe de Hip Hop
de l’histoire ?
Il
est difficile de répondre objectivement à la question. Il faut savoir que j’apprécie
beaucoup de groupes de rap notamment :
·
A Tribe Called Quest
·
Cypress Hill
·
Mobb Deep
·
Naughty By Nature
·
NWA
·
The Pharcyde
·
Gang Starr
·
Outkast
Pour
ne citer qu’eux. Mais il est vrai que le Wu a une place spéciale dans mon cœur.
Quand ils étaient au sommet de leur art ils ont sorti certains des albums les
plus incroyables que je n’ai jamais entendus. Notamment :
·
Return to the 36 chambers the dirty version
Je
vais essayer de dire en quelques phrases ce que j’apprécie chez chacun de ces
albums.
Only Built 4 cuban linx
Pour
moi cet album est l’un des mieux produits de l’histoire du rap. J’ai rarement
entendu des beats aussi puissants et entraînants qui vous plongent littéralement
dans un film. Et la chanson qui symbolise le mieux cela est l’incroyable « RainyDayz » avec les bruits d’orage, le bruit des oiseaux etc.. Bien entendu
les mcs sont exceptionnels aussi et le duo RAGU (Raekwon And Ghostface United)
fait mal. En vérité les invités notamment un très bon Nas sont à la hauteur
démontrant tout ce qui faisait la force du Wu à cette époque à savoir que c’était
une armée disciplinée, déterminée et donc invincible. En tout cas si je suis
devenu un fan du Wu c’est à cause de cet album. Mes chansons préférées : "Knowledge God", "Criminology", "Incarcerated Scarfaces", "Rainy Dayz", "Ice Water", "Glaciers of Ice", "Verbal Intercourse", "Ice Cream", "Wu Gambinos", "Heaven and Hell"
Les samples utilisés : https://www.youtube.com/watch?v=wF0ry_aDPNw
Return to 36 chambers the dirtyversion
Selon
RZA (le chef du groupe) ce qui détermine son cousin Ol Dirty Bastard c’est la « folie
et les filles ». Et vraiment quand on entend cet album cela ressemble à un
gros délire. Ça part dans tous les sens et avouons-le c’est jouissif pour
quiconque entre dans le trip. Rza balance quelques-uns des beats les plus
dingues de l’histoire du rap et ODB laisse parler toute sa folie. C’est clair
il se permet tout avec la complicité d’un RZA diaboliquement inspiré. Un album
pour moi unique et inimitable.
Chansons préférées : "Shimmy Shimmy Ya", "Baby C'Mon", "Brooklyn Zoo", "Hippa to da Hoppa", "Raw Hide", "Damage", "Don't U know", "Snakes", "Protect Ya Neck II The Zoo", "Cuttin' Headz"
Autre
cousin de RZA, GZA se distingue d’ODB par sa maîtrise et son calme. L’album se
distingue par une atmosphère sombre, des textes tranchants comme le sabre d’un samouraï
et la démonstration que RZA est au sommet de son art. Les beats sont puissants
et imposent une atmosphère glaciale. RZA en fait est un maître dans l’art d’imposer
par ses beats « une atmosphère singulière » et il le démontre plus
que jamais avec cet album. Quant à GZA il est lui aussi unique et brille par
son talent d’écriture. La combinaison des deux donne un album particulièrement
savoureux et d’un très haut niveau.
Mes chansons préférées : "Liquid Swordz", "Duel of the iron mic", "Living in the world today", "Cold World", "4th chamber", "Shadowboxin", "Investigate Reports", "Swordsman"
Les samples utilisés : https://www.youtube.com/watch?v=qLepmUNOQu4
Ce
qui fascine avec cet album c’est l’énergie qui se dégage tant au niveau des
rappeurs que des beats. La combinaison est puissante, inarrêtable et
dévastatrice. J’ose imaginer l’énergie qu’il devait y avoir dans le studio d’enregistrement.
Avec cet album on entre carrément dans une autre dimension et on n’en ressort
pas indemne. Les mcs démontrent tout leur talent jonglant entre l’égotrip, le
storytelling inspiré et la démonstration de force tant au niveau du mcing que
des textes. Bref une introduction parfaite pour l’incroyable saga de ce groupe.
Mes chansons préférées : "Bring da ruckus", "Clan in Da Front", "Can it be all so simple", "Da Mistery of the chessboxin", "Wu tang ain't nuthing ta fuck with", "CREAM", "Method Man", "Protect Ya Neck", "Tearz", "7th chamber pt II"
Les samples utilisés : https://www.youtube.com/watch?v=i37CqBQ5qMc
Si
j’ai cité ces 4 albums, d’autres albums du groupe sont très impressionnants
comme :
·
Ironman
·
Tical
Je
trouve qu’en général que leurs albums entre 1993-1997 sont d’une puissance peu
commune. Mais de mon point de vue cependant en 1998, le déclin était
inéluctable.
Du sommet aux ténèbres
Ce
qui caractérise de mon point de vue le Wu durant la période 1993 à 1997 est l’incroyable
créativité de RZA et la détermination de ses soldats. On sent que ceux-ci
étaient emballés par le projet et les beats de RZA. Il faut dire que ce dernier
se considérait comme en mission à savoir faire de son groupe, le groupe n°1 du
rap game. Aussi on sentait durant cette période une incroyable détermination
qui combinée à un talent certain fit merveille. Ce qui est étonnant était sa
capacité à produire des albums calibrés pour ses mcs. Chacun des albums a une
atmosphère particulière. Tical est sombre, Return to 36 chambers est
complètement barré, Only Built 4 Cuban Linx sent bon la mafia et a un souffle
épique, Liquid Swords est glacial et sobre, Ironman est énergique et mélancolique.
Après tout ce travail on pouvait croire que le RZA était « vidé » et
ce d’autant plus que l’on sait qu’il a perdu plusieurs beats à cause d’inondations. En effet il aurait perdu entre 300 et 500 beats à cause d'inondations (https://medium.com/micro-chop/rza-lost-300-beats-in-a-flood-80ba51c3eee2#:~:text=Solo%20albums%20for%20each,out%20countless%20hours%20of%20material et https://ambrosiaforheads.com/2018/10/rza-wu-tang-clan-lost-albums/). Il semble que cela ait été un coup dur pour lui et ses acolytes. Plusieurs de ses phrases à cette époque ont retenu mon attention. Il a dit
notamment après la sortie de leur second album de groupe « Wu Tang Forever »,
qu’il voulait produire en équipe parce qu’il ne voulait plus faire « tout
ce travail seul ». Il a dit aussi qu’il avait dû retirer certains beats
quand il produisait Wu Tang Forever car ceux-ci étaient trop bizarres et que
les fans n’auraient pas compris. Il s’est aussi lamenté en disant que s’il
avait gardé des beats comme « bring the pain » (un single de l’album « Tical »
de Method Man) pour le deuxième album du groupe celui-ci aurait été
incroyablement meilleur. J’ai perçu ce genre de déclaration comme un aveu de RZA
à plusieurs niveaux. On sentait une certaine lassitude, on sentait aussi qu’il
était conscient de ne sans doute pas pouvoir faire aussi bien que durant les 5
années glorieuses du clan. Et effectivement s'il a perdu autant de beats à cause d'inondations on peut comprendre aussi qu'il soit un peu dépité surtout si ces beats étaient du même calibre que ceux qu'il sortait à l'époque. Et en 1998 j’ai eu la confirmation de ce que je
craignais. RZA avait pris du recul ne produisant plus que quelques beats çà et
là et les albums bien que bons voire très bons n’étaient pas à la hauteur de
ceux de l’époque « bénie » de 1993 à 1997. Et l’album de RZA le « funeste »
Bobby Digital m’a fait prendre conscience que RZA ne serait plus que l’ombre de
lui-même. En vérité cet album devait m’indiquer si le grand RZA serait de
retour ou s’il était parti à jamais. Mais soyons clairs, RZA n’est pas devenu
du jour au lendemain un producteur médiocre. Durant les années qui ont suivi il
a produit son lot de gros beats mais la constance et le génie qu’il avait au
début de la saga de son groupe était partie. Ce déclin de RZA a coïncidé avec
le déclin lent puis de plus en plus rapide de ce groupe. Pour moi les raisons
du déclin sont nombreuses.
Les raisons d’une chute
Je pense que les premiers albums du Wu étaient incroyables. Ils étaient puissants, uniques pour ne pas dire chacun en son genre un chef d’œuvre. Il est clair que l’homme derrière ce succès est RZA. Le gus dit qu’il a sacrifié (terme lourd de sens) 3 ans et demi de sa vie pour lancer le clan. Il a dit que durant cette période, il ne sortait plus comme avant, il ne couchait pas avec les femmes etc… Bref un homme qui avait accepté de mettre en parenthèse sa vie pour son groupe. Mais il a aussi dit lors d’une interview que son groupe devait faire en 1997, une tournée avec le groupe de rock « Rage Against The Machine ». Il aurait dit à ses troupes que c’était le moment de frapper fort et d’assurer pour de bon leur place au panthéon. Mais à ses dires ceux-ci ne venaient pas au concert et ont foutu la tournée en l’air. Il a dit que cela l’avait profondément blessé et qu’il a alors mis sur orbite le projet « Bobby Digital » pour s’amuser. Je pense qu’à ce moment-là RZA a dû se rendre compte que les autres ne prenaient pas/plus cette affaire très au sérieux et il a peut-être perdu la foi. Quoiqu’il en soit après 1997 RZA n’était plus le même. Et en 1999 si le Wu avait encore du succès grâce notamment à une base solide de fans, les déceptions musicales allaient refroidir les ardeurs de ces derniers. L’album d’Inspectah Deck était très attendu (notamment par votre serviteur) et ce fut une cruelle déception notamment eu égard au talent du gars. Je pensais qu’avec le temps je l’aurais apprécié plus comme ce fut le cas avec les premiers albums mais ce ne fut pas le cas. Mais il semble que le vrai premier album d'Inspectah Deck ait été perdu dans une des inondations qui a détruit une bonne partie des beats et des enregistrements du clan. On peut donc imaginer que son véritable premier album était proche du classique. Dommage ! Idem pour les solos de Raekwon (qui faisait vraiment pâle figure face à son premier album), d’ODB et de U-God. Le Wu était devenu un bon groupe mais quand on a goûté à ce qu’il y a de mieux on ne peut se contenter de ça. En vérité il était devenu un groupe ordinaire là où avant il était si spécial. Si en plus on tient compte des problèmes d'égo, de jalousie etc... La catastrophe était annoncée. Après l’an 2000 c’était devenu « n’importe quoi ». Les seuls albums qui m’ont vraiment plu étant « Supreme clientele » et « No Said Date ». J’ai donc compris que c’était la fin et j’avais le choix, soit me contenter de ce que j’avais, soit passer à autre chose, ce que j’ai fait. Cependant jusqu’à présent j’écoute toujours les albums de la glorieuse époque de 1993 à 97. Quant aux autres, j’écoute quelques morceaux çà et là. Pour moi le clan est mort en 1997. Et je trouve donc que le titre de leur second album à savoir "Wu Tang Forever" est annonciateur d'une forme de testament.
Conclusion
Selon
moi les causes du déclin du Wu sont assez évidentes. Ce groupe avait atteint un
niveau d’excellence telle qu’il était sans doute humainement impossible de
faire mieux. Pendant les 5 années de la période glorieuse RZA s’était investi
corps et âme dans le projet et avait sélectionné méticuleusement des mcs doués, enragés et charismatiques pour l’accompagner dans sa quête. Et personnellement je
considère chaque album du wu dans cette période que ce soit un solo ou non
comme un album de groupe d’où le grand nombre de mcs du clan qui étaient
invités sur chaque album solo. RZA avait pu maintenir un niveau de qualité
incroyable (notamment grâce à un investissement total) au niveau des beats et sa direction artistique était incroyable. Il est vraiment dramatique qu'il ait perdu des centaines de beats à cause d'inondations. Après 1997 on a senti un net déclin dans la qualité de ses beats et ses acolytes
ne se sont jamais montrés à la hauteur de son talent et du génie dont il a fait preuve pendant 5 ans. De plus le Wu s’est
dispersé en mettant sur le marché un nombre incroyable de groupes et de
rappeurs se réclamant de la maison mère. Une telle avalanche a lassé certaines
personnes. Et ce d’autant plus que ces groupes tentaient de surfer sur le son
sombre et singulier imposé par The RZA. Mais on le sait la copie n’est jamais
aussi bonne que l’original. Pour ma part le déclin du Wu était manifeste depuis
l’année 1998. Entre batailles d'égo, jalousies et aspirations personnelles, la fin était inéluctable. RZA de route façon à un moment donné était plus attiré par Hollywood qu'autre chose. Il aurait dit qu'il espérait que ses acolytes réussissent avec d'autres rappeurs ce que lui avait réussi avec eux. Pure utopie ! Donc ce que je retiens de ce groupe est qu’il a sorti certains de
mes albums préférés. Je pense que c’est un groupe qui a marqué à jamais l’histoire
du rap au point je suis sûr qu’en 2050 on entendra encore parler de ce groupe.
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